Van ultra-linkse 'Gravel Teens' naar de top van OpenAI: een opmerkelijke carrièreswitch
29 augustus 2026
Gebaseerd op berichtgeving van CNN → — vereenvoudigd & uitgelegd door VAIIYA.
In 2019 haalden de destijds tienerjarige Henry Williams en David Oks het Amerikaanse nieuws door de presidentiële campagne van de hoogbejaarde oud-senator Mike Gravel over te nemen. Met scherpe, linkse memes en felle kritiek op het grootkapitaal en sociale ongelijkheid vergaarden ze een enorme aanhang onder de bijnaam de ‘Gravel Teens’. Zeven jaar later maken de twee opnieuw furore, maar uit een totaal andere hoek: ze treden in dienst bij OpenAI.
Bij de maker van ChatGPT gaan Williams en Oks aan de slag binnen het Strategic Futures-team. Die afdeling houdt zich bezig met de langetermijngevolgen van geavanceerde AI-systemen op de politieke economie. De stap is opvallend, aangezien OpenAI met een geschatte waarde van meer dan 850 miljard dollar geldt als een van de machtigste spelers in Silicon Valley.
Van anti-kapitalistische memes naar durfkapitaal
Na de politieke stunt met Gravel richtte het duo het Gravel Institute op, een mediaplatform dat moest dienen als progressieve tegenhanger van rechtse videokanalen. Hoewel het project honderdduizenden volgers trok op YouTube, doofde het initiatief in 2022 abrupt uit. Oud-medewerkers maakten destijds melding van plotselinge ontslagrondes en onbetaalde facturen.
Vrijwel direct daarna verlegde het duo de focus naar de financiële en technologische sector. Na hun studies aan Columbia en Oxford kwamen Williams en Oks terecht bij de invloedrijke durfkapitalist Andreessen Horowitz (a16z). Andreessen Horowitz staat bekend om zijn uitgesproken 'techno-optimisme' en zogenaamde acceleratie-ideologie (e/acc), die stelt dat technologische innovatie zo snel mogelijk moet doorzetten, ongehinderd door overheidsregulering.
Strategische toekomst bij OpenAI
Bij OpenAI komen Williams en Oks te werken onder leiding van Dean W. Ball, een voormalig AI-adviseur van Donald Trump en veteraan uit de conservatieve thinktank-wereld. Ball prijst de analytische vaardigheden van het duo en benadrukt dat hij mensen selecteert op hun intellect en niet op hun politieke verleden.
Kritische volgers zien de overstap als een schoolvoorbeeld van opportunisme en het achtervolgen van het grote geld. Zelf weerspreken Oks en Williams die lezing. In een reactie stellen ze dat hun intrinsieke motivatie onveranderd is gebleven, maar dat de prioriteiten zijn verschoven: volgens hen is het beperken van de risico's van AI-superintelligentie momenteel de belangrijkste manier om een positieve bijdrage te leveren aan de wereld.