AI-hausse stuwt glasgigant Corning naar verdubbeling van bedrijfsomvang

Bij de wereldwijde uitrol van kunstmatige intelligentie gaat de meeste aandacht uit naar geavanceerde rekenchips en het fors stijgende stroomverbruik van datacenters. Een minstens zo cruciale factor blijft echter vaak onder de radar: de fysieke glasvezels die nodig zijn om gigantische hoeveelheden data razendsnel tussen servers te verplaatsen. Die infrastructuurbehoefte zorgt nu voor een historische groeispurt bij Corning, een van de oudste industriële bedrijven van de Verenigde Staten.

Corning, bij het grote publiek vooral bekend van gehard smartphoneglas en kookgerei, beleeft door de AI-boom de snelste groeifase in zijn bijna 175-jarige bestaan. Om aan de vraag te kunnen voldoen, verwacht de onderneming in de komende jaren in omvang te verdubbelen.

Samenwerking met NVIDIA voor capaciteitsuitbreiding

Om de benodigde netwerkinfrastructuur te realiseren, werkt Corning nauw samen met chipontwerper NVIDIA. De bedrijven zetten gezamenlijk in op de bouw van drie nieuwe, geavanceerde productiefaciliteiten in de Amerikaanse staten North Carolina en Texas. Met dit project wordt de Amerikaanse productiecapaciteit van optische vezels bij Corning met een factor tien vergroot. De investering levert bovendien meer dan 3.000 nieuwe banen op in de hoogwaardige maakindustrie.

De uitbreiding laat zien dat de AI-hausse veel verder reikt dan de datacenters zelf. De vraag naar de benodigde randapparatuur en kabels stimuleert ook de traditionele industrie en creëert op grote schaal werkgelegenheid in fabrieken.

Glas als onmisbare schakel in de AI-keten

Waar vaak wordt gevreesd dat kunstmatige intelligentie voornamelijk menselijke arbeid zal vervangen, ziet Corning-topman Wendell Weeks juist het tegenovergestelde gebeuren. AI blijkt volgens hem een krachtige aanjager voor banen in de productiesector. De overgrote meerderheid van de nieuwe werknemers zal worden ingezet in geavanceerde productieprocessen op de fabrieksvloer.

Het beeld dat AI louter draait om software en microprocessoren behoeft volgens Weeks nuance. Zonder de juiste fysieke kabels kunnen de krachtige rekenchips immers niet efficiënt met elkaar communiceren. De chips voeren het rekenwerk uit, maar de glasvezels van Corning vormen de essentiële aders die het netwerk overeind houden.

Medewerkers in de fabrieken merken de impact van de technologiegolf dagelijks. Zo geeft planning supervisor Emily Capek vanuit de vestiging in Wilmington aan dat de enorme vraag naar AI-capaciteit direct voelbaar is op de werkvloer. Het bedrijf bevindt zich hiermee midden in het fysieke fundament van de moderne digitale economie.