Berkshire Hathaway zet vol in op de wereldwijde uitbreiding van kunstmatige intelligentie, maar doet dat op een kenmerkende pragmatische manier. CEO Greg Abel lichtte in een gesprek met CNBC toe hoe het investeringsimperium op twee specifieke pijlers bouwt om te profiteren van de AI-hausse: de levering van energie aan fysieke datacenters en een omvangrijk aandelenbelang in Alphabet.
Energie als grootste knelpunt voor AI
Volgens Abel vormt de beperkte beschikbaarheid van elektriciteit momenteel het grootste obstakel voor de bouw van nieuwe AI-infrastructuur. Dit biedt Berkshire Hathaway Energy een aanzienlijke commerciële kans. Het energiebedrijf wil op grote schaal stroom gaan leveren aan zogeheten hyperscalers. Abel stelt hierbij wel een harde randvoorwaarde: de energielevering aan technologiebedrijven mag onder geen beding leiden tot tariefsverhogingen voor bestaande consumenten en bedrijven.
Tegelijkertijd signaleert Abel dat de maatschappelijke weerstand tegen de komst van datacenters in de Verenigde Staten toeneemt. Omwonenden maken zich steeds vaker zorgen over het hoge stroom- en waterverbruik van deze faciliteiten. Technologiebedrijven zullen die kritiek serieus moeten nemen, bijvoorbeeld door te investeren in efficiëntere koeltechnieken. Dat de komst van datacenters ook voordelen heeft, illustreert Abel aan de hand van de staat Iowa. Daar zorgen de faciliteiten voor aanzienlijke belastinginkomsten waarmee lokale overheidsdiensten, scholen en hulpdiensten worden gefinancierd.
Strategische miljardendeal in Alphabet
Naast de fysieke infrastructuur zet Berkshire fors in op de softwarematige kant van AI. Het conglomeraat heeft inmiddels een belang van bijna 36 miljard dollar opgebouwd in Alphabet, het moederbedrijf van Google.
Abel liet los hoe een belangrijk deel van die positie tot stand kwam. Afgelopen voorjaar schafte Berkshire direct voor 10 miljard dollar aan aandelen Alphabet aan, tijdens een kapitaalronde waarin de techgigant 80 miljard dollar ophaalde voor de uitbreiding van zijn AI-rekenkracht. Na telefonisch overleg op een zondagochtend tussen Abel en Warren Buffett werd besloten in te stappen tegen een korting van 6,5 procent op de marktprijs. Beiden zien Alphabet als een cruciale speler in de verdere AI-transformatie van de economie.
Langetermijnvisie op internationale markten
Het interview vond plaats tijdens een bezoek van Abel aan Japan, waar hij sprak met de leiding van vijf grote handelshuizen waarin Berkshire langetermijnbelangen van meer dan 10 procent bezit. Ondanks de recent gestegen Japanse rente ziet Abel hierin geen belemmering voor de verdere samenwerking. Ook op de Amerikaanse thuismarkt blijft het bedrijf gefocust op de lange termijn, onder meer via de recente overname van de Amerikaanse huizenbouwer Taylor Morrison.